La gara si è rivelata una vera e propria battaglia strategica lungo un percorso severo e muscolare: 23 chilometri conditi da 1370 metri di dislivello positivo. Dopo una partenza ad altissimo ritmo che ha visto subito delinearsi un gruppo di testa ultra-competitivo – guidato dalla campionessa uscente Joyce Njeru – la Florea ha scelto di non forzare, trovando il proprio passo. È rimasta paziente, francobollata alle battistrada durante le durissime sezioni di salita, compreso l’iconico e spettacolare passaggio sulla scala della Stairway to Heaven.

La svolta è arrivata non appena il sentiero ha scollinato, tuffandosi nella lunga e tecnica discesa della seconda metà di gara. È lì che Mădălina Florea ha rotto gli indugi: un cambio di passo devastante le ha permesso di scavalcare la Njeru e di scavare immediatamente un solco decisivo, mettendo in mostra una straordinaria confidenza nei tratti più ripidi e guidati. Un monologo che è durato fino al traguardo, tagliato in solitaria davanti a Lauren Gregory, seconda, e a Joyce Njeru, che si è dovuta accontentare del terzo gradino del podio.